Dempsey Rae (Kirk Douglas) je tulákem bez jasného cíle, který miluje otevřené pláně a nenávidí ostnatý drát, bránící v pohybu nejen dobytku, ale i člověku. Nechá se zaměstnat na rozlehlém ranči, jehož majitelka Reed Bowmanová (Jeanne Crainová) se právě vrátila z Východu. Zkušený, byť příliš nezávislý honák se...
Spencer Tracy jako úspěšný právník Stanley, vdávající svou jedinou dceru Kay má nemalé starosti. Nejdřív si musí ověřit, zda nastávající ženich Buckley je vůbec hoden jeho pokladu a prověřit třeba samozřejmě i jeho rodiče. No a potom přichází zásnuby a samotná příprava svatby, kterou pevně chytí do rukou...
Nespokojený osadník zabije v pevnosti Yuma apačského náčelníka, velitel pevnosti však ví, že náčelníkův syn Mangas (Abel Fernandez) se bude chtít pomstít a vykope válečnou sekeru. Velitel tedy posílá zprávu do pevnosti Apache, odkud má do pevnosti Yuma přes poušť dorazit zásobovací kolona, posla však na cestě Mangas...
