Adaptace jednoho z naturalistických románů Emila Zoly z cyklu o Rougon-Macquartových. Děj Langova filmu je přenesen do Ameriky 50. let, kde válečný veterán z Koreje, železničář Jeff podlehne kouzlu atraktivní ženy trpící v područí násilnického manžela. A to natolik, že si v touze po její záchraně připouští myšlenku...
Alabama třicátých let je rozdělena rasovou nenávistí na bílých a černých. Hladinu rozvíří zpráva o znásilnění bílého dívky. Z brutálního činu obviní černocha a proces má být výstrahou. Obhajoby se ujal bílý advokát Finch. Má nezvratné důkazy o nevině svého klienta, to se však nehodí do plánu rozvášněného...
Manželé Maggie a Ben Porterovi zdědí starý statek a nastěhují se do něj v naději, že oživí své manželství. Když se dozvědí, že v domě kdysi dávno bydlela žena, která byla popravena za čarodějnictví, začne mít Maggie o ní noční můry.
Po válce Severu s Jihem přichází John Chandler (Alan Ladd) se svým synkem do malého města, kde se dostane do potíží s místními darebáky. Poté se ocitne i ve vězení. Kauci za něj složí osamělá Linnet Moorová (Olivia de Havilland) a John, aby jí dluh vrátil, u ní začne pracovat. Přitom odráží její drzé nápadníky a...
Hlavní postavou filmu je Sam Varner, muž, který po dlouholeté službě odchází z armády. Vojáci právě dopravují skupinu indiánů do rezervace. Mezi nimi je i bílá žena Sarah Carverová se svým malým indiánským synem. Přemlouvá Sama, aby je vzal s sebou. Ten nechce, avšak po dlohém přemlouvání souhlasí. Cestou na Samův...
