Kam se poděl ten nesmělý, zakřiknutý mladíček, který dostal před pár měsíci při vstupu na palubu lodi královského námořnictva mořskou nemoc a byl pro smích mužstvu a pro pohrdání nadřízeným? Z Horatia Hornblowera je dnes sebevědomý mladý muž, velitel, jehož úspěšné námořní operace vyrážejí dech jeho...
Válka s republikánskou Francií dospěla do patu. A francouzští roajalističtí uprchlíci v Anglii chtějí tento stav za každou cenu prolomit a obnovit monarchii. Plán generála barona de Charette, vrchního velitele armády Jeho Veličenstva krále Ludvíka, je prostý: podnikne invazi do Francie. (K tomu mu ovšem musí Anglie poskytnout...
Nespokojený mladík z Anglie chce od života něco víc, a tak opustí dělnické prostředí, ze kterého pochází. Rychle ho ale pohltí svět právě se rodícího rokenrolu.
Horatio Hornblower má za sebou první kroky na své cestě k metám nejvyšším. Aby se jim však přiblížil, musí překonat ještě mnoho překážek. Ta nejbližší se jmenuje důstojnické zkoušky. A není to opravdu nic snadného vpravit si do hlavy všechny ty vědomosti, které od nebohého poručíka-čekatele bude zkušební komise...
Píše se rok 1793. Britská flotila kotví ve Spitheadu, lodě i muži hnijí v nečinnosti. A na druhém břehu průlivu, ve Francii, kácí revoluce starý řád. Tak vypadá svět ve chvíli, kdy mladičký Horatio Hornblower prvně v životě šplhá na palubu jedné z lodí královského námořnictva, které se má na celý jeho další...
