Červenec 1941 - mladý slezan Jan uprchl z koncentračního tábora v Osvětimi. Za útěk tohoto uprchlíka odsoudí velitel tábora Fritsch 10 vězňů k uzavření do bunkru, kde vyhladoví k smrti. Když jeden z nich díky tomuto rozsudku smrti zkolabuje, františkánský kněz Maxmilian Maria Kolbe obětuje místo toho svůj vlastní život....
Zanussi film označil za své nejvíce autobiografické dílo. Mladého chlapce v komunisty ovládaném Polsku po druhé světové válce, jehož otec se po válce rozhodl zůstat v Británii, čímž se jeho rodina stala politicky podezřelou pro místní stranické orgány, pošle matka k "tetě" (ve skutečnosti staré rodinné přítelkyni) do...
