Děj se odehrává jednak v předvečer druhé světové války v pochybném nočním klubu Shoreditch, jednak v současném Londýně. Tom, jemuž je něco přes třicet, se snaží vyřešit vraždu, k níž došlo v klubu před desítkami let.
Kam se poděl ten nesmělý, zakřiknutý mladíček, který dostal před pár měsíci při vstupu na palubu lodi královského námořnictva mořskou nemoc a byl pro smích mužstvu a pro pohrdání nadřízeným? Z Horatia Hornblowera je dnes sebevědomý mladý muž, velitel, jehož úspěšné námořní operace vyrážejí dech jeho...
Válka s republikánskou Francií dospěla do patu. A francouzští roajalističtí uprchlíci v Anglii chtějí tento stav za každou cenu prolomit a obnovit monarchii. Plán generála barona de Charette, vrchního velitele armády Jeho Veličenstva krále Ludvíka, je prostý: podnikne invazi do Francie. (K tomu mu ovšem musí Anglie poskytnout...
Don Pedro navštíví na cestě z vítězného tažení proti rebelujícímu bratrovi Donu Johnovi guvernéra Messiny Leonata. Doprovází ho dva důstojníci – Benedick a Claudio. Zatímco se v Messině Benedick neustále dohaduje s guvernérovou neteří Beatrice, Claudio se zamiluje do Leonatovi dcery Hero. Don Pedro dohodne s Leonatem pro...
Horatio Hornblower má za sebou první kroky na své cestě k metám nejvyšším. Aby se jim však přiblížil, musí překonat ještě mnoho překážek. Ta nejbližší se jmenuje důstojnické zkoušky. A není to opravdu nic snadného vpravit si do hlavy všechny ty vědomosti, které od nebohého poručíka-čekatele bude zkušební komise...
