Horatio Hornblower má za sebou první kroky na své cestě k metám nejvyšším. Aby se jim však přiblížil, musí překonat ještě mnoho překážek. Ta nejbližší se jmenuje důstojnické zkoušky. A není to opravdu nic snadného vpravit si do hlavy všechny ty vědomosti, které od nebohého poručíka-čekatele bude zkušební komise...
Válka s republikánskou Francií dospěla do patu. A francouzští roajalističtí uprchlíci v Anglii chtějí tento stav za každou cenu prolomit a obnovit monarchii. Plán generála barona de Charette, vrchního velitele armády Jeho Veličenstva krále Ludvíka, je prostý: podnikne invazi do Francie. (K tomu mu ovšem musí Anglie poskytnout...
Kam se poděl ten nesmělý, zakřiknutý mladíček, který dostal před pár měsíci při vstupu na palubu lodi královského námořnictva mořskou nemoc a byl pro smích mužstvu a pro pohrdání nadřízeným? Z Horatia Hornblowera je dnes sebevědomý mladý muž, velitel, jehož úspěšné námořní operace vyrážejí dech jeho...
Tisíc a jedno nebezpečí zdolal už Horatio Hornblower za ta léta, co se plaví po moři. Z každého se mu zatím podařilo vyváznout bez úhony, každým jen zvětšil svou slávu a pověst skvělého námořníka. Tomu poslednímu však, jak se zdá, neunikne. Za pár okamžiků se před oltářem místního kostela jeho osud naplní a...
Děj se odehrává jednak v předvečer druhé světové války v pochybném nočním klubu Shoreditch, jednak v současném Londýně. Tom, jemuž je něco přes třicet, se snaží vyřešit vraždu, k níž došlo v klubu před desítkami let.
Čtrnáctiletá Nell Trentová žije se svým dědečkem, který ji nade vše miluje. Závislost na hře v karty ho ale připraví o živobytí. Aby mohl hrát, tak se zadlužil u lichváře Daniela Quilpa, který má spadeno nejen na jeho starožitnictví, ale i na hezkou Nell. Když Quilp shromáždí dostatek dlužních úpisů, přijde obchod...
