Daniel Plainview a jeho syn jsou nezávislí prospektoři, kteří hledají ropná naleziště v Kalifornii na počátku 20. století. Do cesty se jim postaví stejně ambiciózní mladý kazatel Eli Sunday. Jejich bitva se stane centrem temně komického historického příběhu o sestupu do hlubin šílenství.
Přesvědčivý depresivní pohled na velkopodnikání ve výrobě potravin nejen popisuje jejich nechutnou cestu z polí a stájí ke spotřebiteli, ale zároveň zkoumá ekonomický řetězec, v němž následky zdánlivě levného jídla, kdy hamburger stojí méně než brokolice, nese celý zdravotní a sociální systém.
