Vypravěčem a hlavním hrdinou příběhu je portorikánský zločinec Carlito Brigante, který je předčasně propuštěn z vězení. Vrací se do života s rozhodnutím definitivně skoncovat s minulostí zabijáka a překupníka drog. Jenže záhy pochopí, že tlak rodné newyorské čtvrti, tlak "ulice", v níž se téměř všichni...
Policejního detektiva omrzel svět. Selhal, když zasahoval při masakru v restauraci rychlého občerstvení. Nyní bojuje o ztracenou reputaci u svých kolegů v oddělení, u známých ale i sám za sebe.
Když soudní dvůr vynáší nad sobeckým majitelem barabizny rozsudek k domácímu vězení v délce čtyř měsíců v jeho vlastním domě, Louie pomalu zjišťuje, že podvádět se nevyplácí. Soužen běsnícími krysami, rozbitými bojlery a popuzenými nájemníky se pouští do pokusu sekat dobrotu v místě, kde jedinou horší věcí...
John LeTour je vyléčený uživatel drog, který trpí nespavostí a stále obchoduje s luxusní newyorskou klientelou, i když se snaží od tohoto byznysu odejít. Johnova profesní krize středního věku se stane něčím akutnějším - a nebezpečnějším -, když se znovu setká se starou láskou, zatímco městem otřásá série vražd...
