Profesorka Amy Winslowová, vedoucí katedry literatury na Elmstead College, a detektiv Travis Burke navštíví čtení z právě vydávaného románu Amyina otce Grahama Winslowa Mihotající se plamen. Koná se v knihkupectví, které provozuje Amyin bývalý student Blake Newman, který zanechal doktorského studia, aby se mohl věnovat...
Na Elmstead College ve Washingtonu se koná festival detektivních románů. Na jeho organizaci se podílí i profesorka angličtiny Amy Winslowová, která se na univerzitě ve svých přednáškách specializuje právě na tento žánr. Hlavním řečníkem má být její otec, autor úspěšné románové série s detektivem Atticusem Kellerem....
Amy Winslowová je v Seattlu, kde má vystoupit se svým referátem na konferenci Teachable Talks. Požádal ji o to její bývalý přítel, počítačový genius Tim Bishop. Detektiv Travis Burke poněkud žárlí, a tak se Amyiinu otci Grahamovi, který je pozván také, vnutí jako řidič, a k Amyinu překvapení se v Seattlu objeví...
Claire Tateová, kolegyně detektiva Travise Burkeho, si při nočním joggingu všimne rozbité výkladní skříně lékárny. Vejde dovnitř, ale někdo ji zezadu udeří do hlavy a omráčí. Když se Claire probere, nemůže si na nic vzpomenout – kromě toho, že na podlaze viděla mechanickou hračku opičku. Vedoucí lékárny Josie...
Zatímco se Amy Winslowová věnuje na své domovské univerzitě v Elmsteadu ve funkci předsedkyně komise výběru nového děkana, míří detektiv Travis Burke do Chicaga, aby tam svědčil v případu sériového vraha Jeffreyho Lewandovského alias Vlkodlaka, známého tím, že vraždil vždy za úplňku. Byl to poslední Travisův...
