Nicolas Philibert byl nalezenec. Vyrostl v rodině obchodníka s vínem v Nantes Gosselina. Když dospěl, oženil se s jeho dcerou Charlottou. Bylo to 16. února 1786. Ctižádostivé a domýšlivé dívce však prostý Nicolas nestačil, a zakoukala se do bohatého barona. Žárlivý Nicolas barona zabil, a nezbylo mu, než si zachránit život...
Na příběhu Williama Garneta (Forest Whitaker), bývalého vězně muslimského vyznání, který navazuje přátelství se svým kurátorem, dozírajícím na něj po propuštění (Harvey Keitel), nastoluje film otázky, zda je možné uniknout své minulosti, zda se člověk může změnit a stát někým jiným a zda je možné odpuštění...
Developer ji přinutil vystěhovat se z domu. Se šikovným kamarádem z dětství proto vymyslí odvážnou loupež, se kterou jim pomůžou různé technické vychytávky.
Markýza chce zachránit rodinné sídlo, a tak z něho udělá hotel. Útočiště tam ale najde bankovní lupič se dvěma natvrdlými parťáky na útěku před zákonem.
Jedna z hlavní postav filmu Simon, jakési režisérovo alter ego, o svém filmu říká: "Můj film začne v roce 1900 vynálezem kinematografie. A skončí v roce dva tisíce vynálezem štěstí. Mezitím pomíchám všechny náměty, všechny styly. Bude trvat tři hodiny – kvůli jedné vteřině lásky! Lásky na první pohled. Abych ji...
