Hlavní hrdinkou hrůzných Panenek je mladá dívka Judy, která musí trávit prázdniny se svým tupým a vulgárním otcem Davidem a nesnášenlivou nevlastní matkou Rosemary. A právě tato nesourodá trojice je během temné a bouřlivé noci nucena zastavit na odlehlé silnici, opustit porouchané auto a hledat místo, kde by bylo možné...
Služka najde v ložnici mrtvou čtyřiatřicetiletou spisovatelku Jane Mary Woodmanovou. Případ vyšetřují poručík Alwin Garwitz a detektiv-seržant William Harper. Jane prý den předtím večeřela se sousedkou a svou důvěrnou přítelkyní Victorií. Dále policie zjistí, že se Jane v osudný den pohádala se svým ženatým...
Příběh začíná ve chvíli, kdy je nalezena znásilněná ubodaná jeptiška, které vrah uřízl levý prsteníček. Vyšetřováním případu je pověřena Deana Donátová, která si vyžádá za asistenta svého otce. Vede ji k tomu nejen to, že Mike Donato je výborný policista, ale také soukromé důvody, spojené se stínem...
Mladému tulákovi se naskýtá příleitost dobrého zaměstnání. Lákavá nabídka ho zatahuje do hry, která v něm probouzí skryté sklony k brutalitě. Teď se z něj stává monstrum poháněné silou msty.
