Sedmnácté století v puritánské Americe. Malá vesnička pohlcená divokou přírodou. Žena, Hester Prynne, je pranýřovaná a musí na sobě nosit šarlatové písmeno „A“ jako trest za to, že zplodila dítě mimo manželský svazek a odmítla prozradit jméno otce. Hrdost a láska činí výsměch puritánských obyvatel...
John Ryan nenávidí korupci, nečestnost a nespravedlnost. Tyto věci nesnáší, protože platili v prostředí, ze kterého kdysi vyšel. John byl v ranném mládí gangsterem. Tehdy se dal dohromady s Vincentem Volpem a oba spojil zločin. V patnácti vyloupili obchod. Vincenta přistihli, Johnovi se podařilo uniknout. Volpe si odseděl trest...
