Paul, Julia a Lilly jsou šťastná rodina, dokud Julia nečekaně nezemře. Kvůli své dceři chce Paul fungovat a potlačit svůj žal. Lilly ho neustále zpochybňuje svou představivostí a vlastním pohledem na maminčinu smrt.
Effi Briestová, svobodomyslná sedmnáctiletá dívka, se na naléhání rodičů provdala za barona von Innstettena, muže o téměř 20 let staršího, který kdysi býval obdivovatelem její matky. Domluvenou svatbou začíná Effiin stereotypní život daleko od domova. Innstetten je plně zaměstnán svou politickou kariérou a ospalé...
