Na odlehlé základně v džungli v divadle Dálného východu druhé světové války chladnokrevně zavraždí horkokrevný americký voják spojeneckého britského seržanta. Oddaný americký podplukovník Barney Adams (Mitchum) je vyslán, aby ho bránil v následném válečném soudu. Když však poručík Adams při hledání důkazů...
V 50. letech v Hollywoodu řádil Výbor pro vyšetřování neamerické činnosti, pátrající po komunistech mezi umělci. Tento „hon na čarodějnice“ zasáhne i do života režiséra Davida (Robert De Niro) a jeho ženy. David se vrací do Los Angeles s vynikajícím scénářem. Netuší však, že i on je zapsán na černé listině...
Nejmenovaný kápo vězňů bloku B, tvrďák Johnny Bannion (Stanley Baker), je podmínečně propuštěn. Vězeňské prostředí však pokládá jeho odchod jen za jakousi delší vycházku, nikdo z dozorců nepochybuje, že se znovu brzy setkají. Na svobodě John vymění starší přítelkyni Maggie za mladší Suzanne a s několika komplici...
