Alberto Gherardi, námořník je neprávem podezřelý z vraždy, odletěl a byl zapsán do cizinecké legie. Jeho nevěrná snoubenka Irena se ho vydá hledat s jeho mladším bratrem Enricem, ale ten je zabit. Podaří se jí přesto svého milence osvobodit?
Tato moderní interpretace oidipovského mýtu sleduje osud Mamma Roma, stárnoucí prostitutky, která po letech špinavé práce na ulici konečně má možnost opustit své nejstarší řemeslo a začít prodávat ovoce a zeleninu. Doufá, že se jí tak konečně podaří zajistit důstojné společenské postavení i svému šestnáctiletému...
