Aristokrat, starý zvrhlík, excentrik a svobodomyslný grafoman Markýz de Sade (Geoffrey Rush) je mnohokrát obviněn ze sadismu, únosů a pobuřujících sexuálních praktik. Unikne během hrůzovlády v období Francouzské revoluce jen o vlásek gilotině a je odstraněn do charentonského blázince. O ústav se stará osvícený abbé...
Američan Harvey Shine je spisovatel, který však nemá u čtenářů velké úspěchy. Proto mu vydavatel dá poslední šanci - pokud se jeho další kniha nestane trhákem, jejich spolupráce skončí. Harvey odjíždí na víkend do Londýna na svatbu své dcery, kde se má zdržet jen přes víkend, protože pak se musí vrátit, aby stihl...
