Snímek pracuje se skutečnými historickými reáliemi. Nejbohatším zdrojem informací, týkajících se právě rodiny Yang, objevující se z kraje imperiální Číny v době vládnoucí císařské dynastie Song (960 - 1279), je obšírná literární kolekce - sbírka, chcete-li, zahrnující do určité doby jen ústně tradované...
Po katastrofálním letním suchu vypukl v Číně v provincii Henan během zimy 1942 hladomor. Na hranicích Henanu navíc stojí japonská armáda, která se chystá na ofenzivu. Čínská vláda však před problémem zavírá oči a je připravena provincii obětovat. Kvůli hladu a blížící se válce tak oblast opouštějí stovky tisíc...
