V roce 1859 je idealista John Wickliff Shawnessey, obyvatel okresu Raintree v Indianě, rozptylován od své středoškolské lásky Nell Gaitherové. Rozptýlením je bohatá dívka z New Orleans Susanna Drakeová. Tento milostný trojúhelník dále komplikuje americká občanská válka a temná rodinná historie.
Není náhodou, že se Theron v sedmnácti ještě pořád drží máminy sukně. Jeho otec, kapitán a vážený texaský občan Wade Hunnicutt, je mu docela cizí člověk. Žijí ve stejném domě, ale Theronovu výchovu převzala matka, a Wade do života svého syna nezasahuje. Kdysi se tak dohodli, když se s ním Hannah přestala intimně...
V předměstském městečku Putnam's Landing ve státě Connecticut specialista na styk s veřejností Harry Bannerman začíná šílet, protože jeho žena Grace trvá na účasti na každém zasedání místního občanského výboru a nemá na něho, ani na děti čas. Když vláda koupí v městečku pozemek, aby na něm postavila tajnou...
