Červen, 1813. Jižní Essex hlásí poplach. Už žádní branci navíc! A to Británie naléhavě potřebuje posily. Po tom, co Wellington dostává tuto hrozivou zprávu, pověřuje Sharpea, aby se vydal na cestu do Anglie a prověřil všechny okolnosti. Sharpe s Harperem jsou po příjezdu obratem zaskočeni opačnou informací. V Chelmsfordu...
Francie, 1813. Válka vstupuje do své závěrečné fáze. Francouzi formují zoufalý plán na zajmutí špičkového Wellingtonového špióna, generála Rosse. Mezitím je Sharpe požádán, aby asistoval plukovníku Brandovi při zničení hlavních zásob střelného prachu uloženého v jeskyních Rocha. Otázky ohledně Brandovi loajality...
Léto, 1813. Sharpe má důvod k obavám. Britská pěchota selhala při zastavení francouzského ústupu z právě probíhajícího boje a Sharpea ovládá hněv při pohledu na dezertující pěšáky. Mezitím Sharpe potkává Ellie Nugentovou s matkou, které hledají nezvěstného otce a manžela, který zmizel během honby za aztéckým...
Sharpe je označen jako zloděj, který ukradl Napoleonovo zlato, a musí očistit své jméno, aby se vyhnul popravě. Mezitím jeho manželka Jane - na kterou naléhá jeho přítel - dělá některá pochybná rozhodnutí.
Sharpe se svým novým velícím důstojníkem je vyslán k dobytí hradu, když přijdou zprávy o místních obyvatelích, kteří povstanou proti Bonapartemu. Trochu ho však rozptylují myšlenky na jeho manželku, kterou byl nucen opustit, když ho postihla horečka.
