Phineas Taylor Barnum (Hugh Jackman) je vizionář, jehož upřímné nadšení je naprosto nakažlivé. A to i v časech, kdy jeho nezlomný optimismus a energie jsou jediným bohatstvím, které zrovna má k dispozici. Barnum začíná svou životní cestu vedoucí až k hvězdnému úspěchu s naprosto prázdnou kapsou, za to však s hlavou...
Syn divadelní herečky Lillian Cooperové záhadně umírá. Když vyšetřující policista určí jako příčinu smrti náhodné předávkování, pustí se Lillian do vlastního vyšetřování, které ji přivede k nepravděpodobnému spojenectví s bývalým drogovým dealerem jejího syna. Při hledání odpovědí má Lillian halucinace...
Příběh se odehrává v 70. letech v New Yorku v oblasti nazývané Hell's Kitchen. Manželky New Yorských gangsterů, poté co jejich manžele zatkne policie, přebírají jejich špinavé kšefty do vlastních rukou.
