Šerif J.D. Cahill (John Wayne) patří k nejlepším ve své branži, není však příliš pečlivým otcem. Když zase jednou dá přednost svému povolání před dvěma dospívajícími synky Dannym (Gary Grimes) a Billym Joe (Clay O'Brien), zúčastní se tito dva - víceméně ze vzdoru - přepadení banky...
Bývalý prospektor (Joel McCrea, v retrospektivních sekvencích se objevuje i jeho syn Jody) vypráví ve vzpomínkách příběh svého raného života a vysvětluje brutální masakr indiánského kmene.
