Příběh lásky syna imáma Šamila Jamalutdina a Lízy Oleniny na pozadí dramatických událostí vojenských dějin Ruska v první polovině 19. století. Jamalutdin se zapsal do dějin jako "velký rukojmí" a film se snaží odpovědět na otázku: rukojmí velké politiky, nebo velké lásky. Klíčem k filmu se stane historický kontext...
Mladý biolog Viktor Služkin se kvůli nedostatku peněz rozhodne pracovat, jako učitel zeměpisu v obyčejné škole. Nejdříve se studenty bojuje, nakonec jsou však přátelé. Má konflikty se zástupkyní ředitele, popíjí víno s přáteli, snaží se usmířit s ženou a vodí do školky svojí malou dcerku. Viktor se prostě snaží...
