Daniel Plainview a jeho syn jsou nezávislí prospektoři, kteří hledají ropná naleziště v Kalifornii na počátku 20. století. Do cesty se jim postaví stejně ambiciózní mladý kazatel Eli Sunday. Jejich bitva se stane centrem temně komického historického příběhu o sestupu do hlubin šílenství.
Billymu je už sedmadvacet, ale pořád vyvádí jako puberťák. Řádí s kamarády, provokuje otce, a tomu jednoho dne povolí nervy. Chtěl sice synovi předat svůj podnik, ve zlosti však jmenuje svým nástupcem dosavadního viceprezidenta Gordona, protože nevěří, že by tuto práci jeho potrhlý syn zvládl. To se dotkne Billyho...
