Giacinto Rossi, chudý řidič až po uši v dluzích, je uvězněn za simulovaný zločin. Ocitne se v cele s Tagliabuem, bezohledným vrahem, Sorciem, postarším zlodějem, a Papaleem, intelektuálem posedlým ctí, který zavraždil milence své snoubenky. Giacinto je těmito třemi muži donucen k odvážnému útěku z vězení.
V kafkovsky laděné detektivce, kterou Elio Petri debutoval coby režisér, ztělesnil Marcello Mastroianni bezskrupulózního římského obchodníka se starožitnostmi, který je obviněn z vraždy jedné ze svých milenek. „Byl jsem dojatý a hrdý, když jsem po letech spatřil v hollywoodském domě Martina Scorseseho plakát právě...
