Senátor Ranse Stoddart se vrací na divoký západ, do města Shinbone, aby navštivil pohřeb svého dávného přítele, Toma Doniphona. Senátor vypraví místnimi novináři příběh, který ho před dávným časem do Shinbone přivedl a jak začala jeho kariéra coby muže, který zastřelil Liberty Valence, nejobávanějšího banditu...
Tom Rath (Gregory Peck) je otec a manžel z předměstí, kterého pronásledují vzpomínky na druhou světovou válku, včetně válečného románku s italskou vesničankou Marií (Marisa Pavan), z něhož vzešel nemanželský syn, kterého nikdy neviděl. Na nátlak své nešťastné manželky (Jennifer Jones), aby si našel lépe placenou...
Malému, chudému farmáři Owenu Merrittovi vyhrožuje mocný a bohatý soused Will Isham. Ožení se s jeho dívkou, a aby Owena zastrašil, najímá si na něj zabijáka. Ten se však dá do boje o znovuzískání své dívky a cti zpět.
