V roce 1721 skončil na popravišti na náměstí de Greve v Paříži život Cartouche. Bouřlivý život legendárního krále pařížského podsvětí, který zbožňoval bohatství a krásné ženy, kradl a rozdával, byl miláčkem chudiny a obávaným odpůrcem šlechty, inspiroval režiséra Philippa de Brocu, jenž příběh Cartouche...
"Le Crabe Tambour" ("Bubeník Krab") je přezdívka pro tajemnou ústřední postavu Willsdorffa (Jacques Perrin), Alsasana, jehož osudovou, zastaralou kariéru připomínají příběhy tří námořních důstojníků, kteří právě slouží na palubě francouzské zásobovací lodi v severním Atlantiku.
Paul Mallard, tento dokonale spořádaný, ale transparentní farmaceutický laborant, si klade otázku: měl by o sobě dát vědět, aby zbavil viny Jeana Josepha Jenka a vyhnul se tak trestu smrti? Požádá o radu svého bratra Basilea, geniálního muže, který byl v životě úspěšný a uvádí televizní zprávy.
