Larry Madden odešel před několika lety z Little River, když ho bohatý rančer Tucker Ordway nechal veřejně zbičovat, aby mu zabránil scházet se s dcerou Corinnou. Teď se Larry stále sžíraný touhou po pomstě vrací do kraje, jehož vládu mezitím přejal podlý majitel saloonu Pearlo's Palace Cibo. Cestou do města Madden...
Ed Hutcheson je šéfredaktor velkých novin The Day. Je neochvějně loajální k vydavatelce Margaret Garrison, vdově po zakladateli listu, ale paní Garrison kvůli poklesu prodeje novin uvažuje prodat vydavatelsví konkurenčnímu vydavatelství, které hodlá jejich činnost definitivně ukončit. Hutcheson pověřuje své reportéry prací...
Vypráví příběh regionálního politika Willieho Starka, který se během své kariéry nakonec prosadí až v nejvyšších politických kruzích. Hlavním hrdinou je však mladý intelektuál a novinář Jack Burden. Ten uprostřed politického dění, v němž stoupá k moci jeho šéf, samorostlý venkovský demagog, řeší vlastní...
