Whitlockovi a Lanierovi jsou dva staré odnepaměti soupeřící rody. Úspěšnější Lanierovi nyní žijí na pozemcích, které před třemi sty lety patřily rodu Whitlocků. V okolí má podle vývojového projektu Billa Laniera brzy vyrůst nová velká zástavba. Hrůzné tajemství pohřbené už pradávno v sedmnáctém století se...
Jen ten, kdo všechny ostatní přežije, může vyhrát tontinu, investiční spekulaci původně dvacetkrát jednoho tisíce liber šterlinků do společného fondu dvaceti mladých chlapců poručníky či otci jejich vloženou a po léta dozorčí radou (ovšem za přiměřený poplatek) moudře spravovanou. Série nešťastných nehod krátí...
Doktor Markway, který se snaží dokázat existenci duchů, vyšetřuje Hill House, velké, strašidelné sídlo s děsivou historií plnou násilných úmrtí a šílenství.
