Artemio je obyčejný venkovský farmář, dokonalý typ burana a vidláka. Stará se o své políčko, kydá hnůj, odhání všivé vrány, uniká nástrahám vdavekchtivé uhraté Maria-Rosy a bydlí se svou matkou v domě, jenž se jen stěží dá nazvat sladkým domovem. Když opět nastane čas jeho narozenin, a Artemio s hrůzou...
Maria Goretti je mladá dívka žijící v chudé rolnické rodině. Rodina Gorettiových, ale i ostatní rolníci zažívají těžké časy, protože jejich statkář jim nevyplácí spravedlivou mzdu a nedává jim léky proti malárii, a tak mnoho rolníků umírá. Časem podlehne smrtelné nemoci i Mariin otec a také umírá. Maria však...
